历史文化学院是山西大学有着百年传承的院系之一。历史学是山西大学最早设立的学科之一。早在1902年山西大学建校时，西洋史（即世界史）、中国古代史就是中西斋学生的必修课程。1936年夏，史学系正式建立，周传儒任系主任。1937年8月，日机轰炸太原，历史系随文学院转移至运城，借省立运城中学部分校舍上课，历史学系聘阎宗临为系主任。11月，太原、晋南相继沦陷，山西大学停办。1939年12月，山西大学于陕西三原复校，设三院六系，史学系改为历史系，是六系之一，聘马非百为历史学系主任。1941年山西大学北迁陕西宜川县秋林镇，历史学系随同迁往。1946年3月，迁回太原。1949年，文学院改为师范学院，历史系改为文史地系。1950年，文史地系分为历史系和中国语文系，阎宗临任历史系主任。1951年，师范学院增设六个专修科，史地专修科为其中之一。1953年，系科调整，原史地专修科分为历史科、地理科。许予甲任历史系主任。历史系设立世界史教研组、亚洲史教研组、历史教学法教研组、中国通史教研组、中国近代史教研组等五个教研组。是年底，师范学院独立为山西师范学院，历史系隶属师范学院。1957年，教研组调整，设中国古代及中世纪史教研组、世界古代及中世纪史教研组、世界现代史教研组、中国近现代史教研组。1961年，山西师范学院与山西省1959年新建的山西大学合并，称山西大学，历史系并入山西大学。1966年文化大革命开始。1972年，高校恢复招生，教学秩序开始恢复。历史系设中国古代史、中国近现代史、世界史三个教研组。1977年，高考制度恢复，教学科研秩序全面恢复。1978年，考古专业建立。1981年，中国古代史、中国近现代史获得硕士学位授予权，历史专业被列为山西省重点学科。1983年，历史研究所成立，乔志强任所长。1990年，历史系举办档案专业证书班和宗教专业证书班。1993年，旅游管理专业专科班第一届招生。1995年，旅游管理专业开始招收本科生。1996年，中国近现代史被评为山西省重点建设学科。1997年，历史系与山西省旅游局合作筹建的旅游学院成立。1998年，世界史获硕士学位授予权。2000年，中国近现代史获博士学位授予权。2001年，历史系与山西省文物局合办的山西大学文博学院成立。9月，博物馆学专业首届招生。2002年，旅游管理专业被评为山西省重点扶持学科，并于2003年获得硕士学位授予权。2003年11月正式改系建院，下设历史学、考古学、博物馆学和旅游管理四个专业。2004年，区域社会史研究中心、旅游研究中心成为山西省人文社科重点研究基地。2005年，考古及博物馆学获得博士学位授予权。2011年，中国史、考古学成为博士学位授权一级学科点，世界史成为硕士学位授权一级学科点。中国史、考古学设立博士后流动站。