上海理工大学是一所以工学为主，工学、理学、经济学、管理学、文学、法学、艺术学等多学科协调发展的上海市属重点应用研究型大学。2018年，学校成为上海市“高水平地方高校”建设试点单位。

学校的办学文脉可追溯到1906年创办的沪江大学和1907年创办的德文医工学堂。1906年，美国基督教南北浸会在上海浦江之滨创建沪江大学，1928年，刘湛恩担任沪江大学首任华人校长，学校全面纳入中国国民教育体系。新中国成立后，沪江大学相关系科调整至华东各大学校，同时在沪江大学校址举办上海工业学校，后更名为上海机械专科学校（1959年）、上海机械学院（1960—1994年）、华东工业大学（1994—1996年）。1907年，德国医生宝隆博士开设德文医学堂，1912年增设工学堂。1922年，中法政府在德文医工学堂的原址上合办中法国立工学院，抗战胜利后，与由重庆迁沪的国立高级机器职业学校合并，成立国立上海高级机械职业学校。新中国成立后改制为上海高级机械职业学校，后更名为上海机械高等专科学校（1983—1996年）。1996年，华东工业大学和上海机械高等专科学校合并组建上海理工大学。1998年， 学校由国家机械工业部划归上海市管理。2003年，上海医疗器械高等专科学校（2015年划出组建上海健康医学院）和上海出版印刷高等专科学校划归上海理工大学管理。巍巍学府，沧桑百年，薪火相传，弦歌不辍，孕育了一大批爱国青年和志士仁人，滋养了一大批学术精英、工程专家和社会翘楚，为国家和社会培养了十余万优秀专业人才，享有中国“制造业黄埔军校”的美誉。学校在融合传承创新中凝练形成“信义勤爱，思学志远”的校训精神，激励新时代的上理人守正出新，砥砺奋进。